L'orca attacca: "Le orche hanno scosso la barca come un giocattolo"

Aug 03, 2023

La barca di Theo Wakefield è stata gravemente danneggiata e i suoi nervi scossi dopo l'incontro con le orche al largo del Portogallo

Partendo da Nazaré, in Portogallo, intorno alle 09:00, ci siamo diretti a sud. La giornata è iniziata senza vento e con un notevole moto ondoso. La frustata delle vele era incessante ma noi – il mio affidabile membro dell'equipaggio Pál e io – eravamo ben riposati ed eravamo molto abituati ai venti mattutini instabili di questa costa.

Verso mezzogiorno il vento si è alzato e ha invertito di 90° sul nostro lato di dritta. Abbiamo ingaggiato con entusiasmo Wendy, la banderuola, e abbiamo iniziato a fare ciò che sappiamo fare meglio: fissare il mare e divagare nelle conversazioni, tenendo d'occhio quelle nasse da pesca fastidiose e molto spesso appena visibili, la più grande preoccupazione per la maggior parte dei marinai lungo questa costa fino a poco tempo fa...

Abbiamo superato Peniche intorno alle 16.00, la nostra destinazione alternativa se il vento non si fosse alzato. Abbiamo proseguito verso sud, abbiamo preparato un curry, bevuto una birra e ci siamo immersi nei Pearl Jam mentre il cielo diventava rosa mentre il sole tramontava. Le condizioni erano perfette e l’atmosfera era molto rilassata.

Ho preso il primo orologio tra le 22:00 e l'01:00. Era una notte buia, senza luna e le stelle erano in abbondanza. Le nasse da pesca ormai erano invisibili e ne superammo una a pochi centimetri dalla barca. Il vento era costante forza 4 e ancora una volta da poppa. Ci sono stati 40 minuti in cui il vento è aumentato fino a forza 5-6, ma si è attenuato verso la fine del turno.

Fu allora che tutto cominciò.

Alle 00.30 ci fu un grande colpo, un'esplosione, che fece sobbalzare Pervinca con una forza sconcertante. La mia mente, come un flipper, vacillava tra le opzioni su ciò che sarebbe potuto accadere. Avevamo colpito dei legni, delle nasse da pesca o un contenitore?

La turbolenza a poppa eccitava la fosforescenza. Una mischia di acqua verde gorgogliante si muoveva insieme a Periwinkle sul suo lato di dritta mentre cercavo di decifrare la situazione. Stavamo trascinando qualcosa? La ruota di Pervinca ruotava quindi violentemente da una serratura all'altra con incredibile forza e velocità. «Orche!» Orche!' Ho urlato.

Pervinca in un momento più calmo.

Il tempo sembrava essersi congelato mentre aspettavo che il primo emergesse. Un enorme corpo nero che immagino fosse lungo 30 piedi, la sua famosa macchia bianca visibile nella guaina fosforescente emerse in superficie, seguita da un forte stridio - un'espirazione ostile dallo sfiatatoio, un rumore che mi è rimasto dentro, insieme alla vista della sua scura e imponente pinna dorsale.

Abbiamo immediatamente messo in atto le misure deterrenti discusse finora in molti porti turistici; il consenso è che andare indietro a motore e fare rumore ha avuto risultati efficaci.

Il mio cuore batteva forte e saltava mentre andavo ad avviare il motore. La catena dello sterzo si spezzò in pochi minuti, rendendo l'avanzamento a poppa senza speranza, ma ciò nonostante il palo del fantino fu abbassato e colpito continuamente con un martello da mazza, ma fu inefficace.

Abbiamo quindi provato un approccio passivo, senza essere visti né ascoltati. Inoltre, inefficace.

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Di solito mandavamo su di giri il motore entrobordo a due tempi ogni volta che si avvicinavano sperando che il rumore e le vibrazioni li dissuadessero quanto basta. Un toro fermò il motore a pieno regime con un unico colpo, senza sforzo. Era un avvertimento a smettere di ostacolare il loro attacco? O è stato un incidente che ha ferito uno dei pod? Chissà, ma sembrava galvanizzarli ulteriormente.

Esistono molte altre misure deterrenti, alcune delle quali sono pericolose e non ambientali e, ovviamente, nessuna di queste è del tutto affidabile.

La ricerca mostra che non esiste alcuna correlazione con l’efficacia delle misure deterrenti. E la ragione di ciò è che attualmente non tutti i pod sono ostili agli yacht. Se fare rumore ha funzionato per un equipaggio, è probabile che quelle orche fossero solo curiose e non gradissero l'ostilità che incontravano. Mentre per noi, e per molti altri, la sensazione più importante era quella di essere sotto attacco; intimiditi, circondati e osservati. Si stavano addestrando e non si lasciavano turbare facilmente, e noi eravamo cauti nel non trasformare il loro attacco mirato al timone in qualcosa di più ampio e distruttivo.